Однажды профессор на одной из лекций представил нам новенькую. В этот момент я почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу. Оглянувшись, я увидела маленькую сухонькую старушку, улыбающуюся мне так открыто, что невольно улыбка озарила и моё лицо.

— Привет, красавица! Меня зовут Роза и мне 87 лет, — сказала она. — Могу я присесть рядом? — Я заулыбалась и подвинулась, чтобы уступить ей место.

— Могу я узнать, что привело вас в университет в столь невинном возрасте? — мне вдруг захотелось шутить.

— Я здесь, чтобы встретить богатого мужа и нарожать ему кучу детей, — подмигнув мне, парировала старушка.

— А если серьёзно? — Роза нравилась мне всё больше и больше.

— А если серьёзно... Я всегда хотела получить высшее образование, и вот я здесь.

После лекций мы отправились в студенческую столовую и вместе пообедали. С этого дня мы на протяжении трёх месяцев обедали вместе. Роза стала душой компании почти всех студенческих тусовок. Студенты охотно общались с ней, ни разу не высказав своей неприязни.

В конце семестра мы пригласили её произнести речь на выпускном вечере. Когда она шла к трибуне, листки со шпаргалками выпали из её рук. Смутившись, Роза попыталась подобрать их, но собрала далеко не все листочки.

— Прошу прощения! Я стала такой рассеянной. Ради мужа я бросила пить пиво, поэтому от виски я пьянею значительно быстрее, — пошутила она. — Я уже не соберу шпаргалки, поэтому позвольте просто сказать мне, что я думаю.

Пока затихал смех, она прокашлялась и начала свою речь:

— Мы не перестаём играть, потому что мы взрослеем. Мы взрослеем, потому что перестаём играть. Есть всего лишь несколько составляющих вашего успеха, молодости и счастья. Вы должны улыбаться и каждый день находить что-то смешное в жизни. Вам необходима мечта. Когда вы перестаёте мечтать, — вы умираете. Вокруг нас столько людей, которые мертвы, и они даже не догадываются об этом! Есть огромная разница между старением и взрослением. Если вам 19 лет и вы целый год будете валяться на диване и ничего не делать, — вам станет 20. Если я проваляюсь на диване целый год и ничего не буду делать, — мне исполнится 88. Нет ничего сложного в том, чтобы стать старше. Нам не нужен талант или дар для того, чтобы постареть. Дар в том, чтобы открыть новые возможности для себя в переменах. Не жалейте ни о чём! Старые люди обычно не сожалеют о сделанном, они скорбят о том, чего они не успели сделать. Боятся смерти только те, в ком есть много сожаления...

Закончив свою речь фразой «с уважением, Роза», старушка вернулась на своё место. Мы все молчали, переваривая услышанное.

Через год Роза получила высшее образование, о котором она так долго мечтала. А ещё через неделю она тихо умерла во сне. Более двух тысяч студентов пришло на её похороны — в память о том, что эта маленькая светлая женщина научила их быть теми, кем они могут и хотят быть.

Запомните: старение неизбежно, взросление — выборочно.