Люффа — род травянистых лиан семейства Тыквенные. Ареал — тропические и субтропические регионы Азии и Африки.
С мочалкой, белой, упругой, выращенной своими руками, не может сравниться никакая другая. Вот уже девять лет я выращиваю это чудесное растение у себя в саду. Растёт мочалка (ботаническое название — люффа) в наших северных краях в теплице, а там, где лето длиннее, её можно высаживать в открытый грунт где-нибудь с южной стороны забора или у какой-то другой опоры.
Листья люффы крупные, похожие на огуречные, цветки жёлтые, довольно большие. Женские — одиночные, мужские же растут кистью на отдельном побеге, их бывает до 8–10 штук. Распускаются по одному каждый день. Плоды висячие, темно-зелёные, похожие на длинные огурцы, но с плотной, шершавой корой.
Если плод вырастает из цветка, опылённого пчелой или вручную огородником, он достигает 60 см. Возможно, где-то и ещё больше, где теплее, но в моём саду это предел. Без опыления длина плода не превышает 20–25 см. Однако и в том, и в другом случае мочалка под корой будет. Она белая, словно вязаная, внутри неё располагаются семена. Семена чёрные, очень похожие на арбузные, но с более грубой оболочкой.
Чтобы достать мочалку, нужно опустить плод в кипящую воду на 8–10 минут и снять кожу, как с банана. Если семена нужны на посадку, то до обваривания срезать один кончик плода и вытряхнуть семена.
Расскажу технологию выращивания. Числа 10–15 апреля я замачиваю семена в зольном настое, потом в тёплом месте кладу на проращивание. Как только семена наклюнутся, сразу же сажаю их в горшочки, которые ставлю на подоконник, потом на лоджию. Примерно 20 мая крепкие растения, похожие на огуречные, с четырьмя настоящими листиками и усиком, высаживаю в теплицу, в самый уголок, подальше от сквозняков.
Растения быстро идут в рост. Подвязываю их шпагатом на вертикальную опору, так как на довольно тонкой, но очень крепкой лиане рано образуются первые цветки, обычно сначала женские.
Мужских цветков не бывает иногда довольно долго. Чтобы ускорить их появление, прищипываю плеть. Все женские цветки, если нет пчёл, опыляю вручную. Боковые и нижние побеги обрезаю, оставив на каждом растении по две лучшие завязи. Слежу за тем, чтобы плоды не травмировались, иначе они могут загнить.
К концу сентября плоды созревают. Срезаю их с плодоножкой и кладу в комнате для высыхания. Затем семена вытряхиваю, а мочалку освобождаю от оболочки — кожуры. Ничего особо сложного в технологии выращивания люффы нет, всё как у огурцов: полив, рыхление.
Пересадку люффа не любит. Нужно сажать семена в такую ёмкость, откуда при посадке в теплицу её будет легко извлечь. Не любит она температуру ниже 10ОС — замедляет рост, а при 0ОС гибнет. Любит подкормки коровяком (1 л коровяка + 1 стакан золы на ведро воды) раз в две недели. Из вредителей опасен паутинный клещик, особенно активный, если растить люффу на лоджии, где сухой воздух. А в теплице при высокой влажности он не страшен.
Мочалки хороши любого размера — и на кухню, и в баню. Я убедилась, что в условиях северного короткого лета люффу выращивать можно.
Ирина ДЕМУРИНА. г. С.Петербург. www.cofe.ru | 
