Это было очень давно или будет очень нескоро. Между двух широких могучих рек уютно устроилась большая процветающая страна с великим счастливым народом. Молодой и мудрый правитель лелеял этот народ, а народ во всём почитал своего правителя. С тех пор, как пожилой отец Молодого правителя ушёл в вечность и передал свою страну и свой народ сыну, прошло несколько лет, но за это время Молодой правитель успел стать достойным своего отца и расширить свою страну, расселив свой народ далеко по берегам могучих рек.

На другом берегу одной из широких рек процветала другая страна. Она была ничуть не меньшей, и народ её был счастлив. Правил ею Старый воин.

Два народа жили в мире и полном понимании, а их правители свято почитали это равновесие. Когда-то оба народа воевали меж собой, в жёстоких схватках гибли лучшие юноши и лучшие девушки пропадали в плену. Но вот однажды, когда, уже никто не помнит, два народа заключили Вечный мир, который блюли все правители обеих стран. В память минувших дней правителей называли Воинами, а в праздники юноши ходили по городу в доспехах и с оружием в руках. И хотя войны не было уже тысячи лет, а оружие лишь красиво блестело на солнце, каждый юноша уверенно держал его в руках и с гордостью надевал свои доспехи.

Старый воин был мудр, и ему нравилось процветание молодого соседа. Молодой правитель глубоко уважал Старого война и чтил дружбу, которая некогда связывала Старого воина и его отца. Виделись оба правителя только один раз. Это было двадцать три года назад, когда родился Молодой правитель, и Старый воин, тогда ещё молодой и сильный, приехал к своему соседу выказать своё уважение и радость по случаю рождения сына. Спустя два года отец Молодого правителя поехал порадоваться вместе со Старым воином, потому что у Старого воина родилась дочь.

Всё это было давно, и лишь старики обеих стран вспоминали об этом с великой радостью.

Но вот обоих правителей посетила одна и та же мысль… И гонцы поехали в страну Старого воина — Молодой правитель ждёт дорого друга и мудрого воина. Старый воин рад, он едет со всей свитой и с большим почтением везёт обоз подарков.

И вот он на своём коне вошёл в страну соседа. Все люди радостно приветствуют его. У каждого свой сад, своя земля, и каждый рад делиться всем, что имеет. Земля цветёт!

Подъехал Старый воин к воротам сада. Молодой правитель жил во дворце, но тот дворец не больше был простых домов и находился в глубине большого сада, которым так гордились все правители страны. А рядом с дворцом стояли такие же дома простых людей, всех тех, кто свитой был правителя: садовники, мастера и воины молодые. Советник главный тоже жил в обычном доме.

Так вот, когда подъехал Старый воин к саду и соскочил с коня, ему навстречу вышел воин Молодой, и обнялись два друга очень крепко. Когда все почести оказаны, два друга — Молодой и Старый — пошли по саду, чтобы подумать обо всём, поделиться тем, что каждый знал. И вот в далёком уголке, на небольшой поляне, где так любил бывать один правитель Молодой, два воина вмиг остановились, и каждый замолчал. На той поляне в самом центре рос небольшой цветок, он был сиреневого цвета с отливом алым, и в тени деревьев похоже было, что он светится и светит. А рядом с тем цветком стояла девушка и просто улыбалась, а Молодой правитель видел ясно —  она светилась и светила. Но не успел сказать и слова Молодой правитель, как Старый воин подозвал её к себе.

— Вот дочь моя, — сказал Старик спокойно.

— Дочь? Здесь? Откуда? Почему? — не мог понять всё сразу Молодой.

— Она скромна, приехала со мной и сразу убежала гулять по саду, потому мы только здесь её застали, — Старый отвечал.

— А я-то думал, что … — и больше ничего не мог сказать правитель Молодой. Он девушке смотрел в глаза, дар речи потеряв.

— Мне нравится цветок, он так прекрасен! — сказала Юная Богиня.

— Он твой! Возьми! Возьми, прошу! — и Молодой правитель в порыве подбежал к цветку, сорвал его и протянул Богине Юной. Но та лишь отошла на шаг, потом легко и быстро повернулась и пропала меж деревьев сада.

— Ну, нам пора, — и Старый стал прощаться.

Когда всех проводили, Молодой правитель был сам не свой. Он всё бродил по саду, держал в руках цветок и вспоминал её... Она прекрасна…

Вернулся поздно Молодой правитель и сразу же советника позвал и рассказал ему, как было всё.

— Что сделал я не так? В чём я ошибся? Ты мудрый! Ты сумеешь мне помочь!

— Ты не достоин! Поступил ты недостойно Богини Юной, и она ушла, — так отвечал советник смелый.

— Я — не достоин? Почему? Я сердце ей своё готов отдать! Ах да! Конечно! Я всё понял! Ты, правда, мудр! Спасибо! Я всё понял! Я завтра всё исправлю! — и правитель Молодой, счастливый, спать пошёл, и спал он безмятежно.

Наутро он призвал садовников своих и всем велел посеять сотни, тысячи цветов, таких же, какой понравился Богине. Как только всем раздали семена, правитель Молодой, довольный всеми, уехал одарять крестьян своих и радовать любимый свой народ.

Вот срок пришёл, и семена взошли, и распустились сотни, тысячи цветов. Сиреневый ковёр сиял под солнцем, и каждый в той стране пришёл полюбоваться на него. Правитель Молодой велел цветы все срезать и уложить в обозы, и в тот же вечер все отправить Богине Юной. Он написал письмо, в котором постарался всё объяснить:

«Прости, Богиня! Как я мог тебе, достойной всей Вселенной, один цветок несмело предложить. Я понял всё, и вот теперь, прошу, прими ты сотни, тысячи цветов! А вместе с тем прими мою любовь!»

И вот теперь правитель Молодой ждал с трепетом ответа. Ответ пришёл гораздо раньше, чем ожидали все. Гонцы вернулись утром, пришли к воротам сада. Правитель Молодой навстречу выбежал и был обескуражен. Обозы, полные цветов, обратно привезли гонцы. Цветы уже увяли, и оттого ещё мрачнее была картина.

— Но как же так? — спросил правитель Молодой.

— Она велела нам всё привезти обратно… — ответили гонцы. — А вместе с тем передала письмом ответ.

И с нетерпением его правитель Молодой открыл.

«Прости! Ты ничего не понял. Нельзя дарить любимым то, что не возделано с любовью. Тобою движет лишь порыв. Порыв, как сорванный цветок, он так же рано безвозвратно увядает. То, что возделано с любовью, жить будет вечно, в вечности любя!»

И снова Молодой правитель до поздней ночи пребывал в саду, и каждый раз он в мыслях возвращался к обозам, полным увяданья. Советник снова призван был.

— Что делать мне? Скажи! — дрожа, спросил правитель Молодой.

— Я не могу тебе ответить, — спокойно отвечал советник.

— Как? Почему? — лишь смог спросить правитель Молодой.

— Ответ ты держишь у себя в руках, я лучше не смогу сказать, чем Юная Богиня написала.

— Письмо? Ответ в письме? Я прочитал его уже десятки раз, — и вновь глазами впился в то письмо правитель Молодой. — Да! Понял! Вот ответ: «То, что возделано с любовью». Я понял всё! Спасибо!

И с лёгкою душой спать лёг правитель Молодой. На следующий день был оглашён указ. Всем пылким юношам повелевал правитель Молодой явиться к саду и получить одно лишь только семя того цветка, что нравится Богине. И каждый юноша был должен вырастить цветок, с любовью думая о той, которую он сам любил или хотел любить. И каждый день он должен был с цветком своим лишь о своей любимой говорить. Потом, когда поднимутся цветы, все юноши должны были прийти, с собою принеся цветок, и обменять его на щедрые дары.

И Молодой правитель усердно ждал назначенного срока. И срок настал. И утром ранним правитель Молодой уже стоял и ждал в воротах сада. Но время шло, а юношей всё нет, и не пришёл никто до самой темноты. В безумном бешенстве вернулся Молодой и сразу за советником послал.

— Я всех казню! — кричал правитель Молодой.

— Ночь на дворе, дождись утра! — спокойно молвил советник смелый.

— Нет! Они ослушались указа! Лишь смерть простит изменников, лишь смерть! 

— Ну хорошо. Ты жаждешь смерти. Тогда возьми всех тех, кто рядом. Среди садовников твоих есть девять юношей, они ведь тоже семя получили и тоже не пришли с цветами. Казни их прямо здесь своим мечом, — опять спокойно говорил советник.

И Молодой правитель понял, что гнев его слепил. И спать пошёл, и очень плохо спал. Наутро в сад он вышел и призвал к себе садовников своих, тех самых девять юношей, которым семя дали, как и всем.

— Вы не пришли вчера! Но почему? Ведь вам обещаны дары! — спросил их очень просто правитель Молодой.

— Прости, правитель! — отвечал один из них. — Мы не смогли! Ведь каждый думал о своей любимой! И каждый захотел из нас своей любимой лишь отдать цветок! Отдать любимой то, что сам взрастил с любовью! И даже смерть не устрашила нас! Свою любовь нельзя предать! И никаких даров не хватит, чтоб человек отдал за них свою любовь! Тебе, правитель, очень благодарны мы, и весь народ тебе за это благодарен! Одним указом ты по всей стране любви пространство приумножил и в сотни раз его расширил ты! Мы слышали, что и в стране соседей теперь есть юноши, растящие цветок.

— Ну хорошо! — воскликнул Молодой правитель, — я не возьму цветов! Но можно мне хотя бы посмотреть на те цветы, что выросли с любовью?

— Конечно, посмотри! Мы их сажали рядом, они растут в твоём саду, в одном из дальних уголков средь невысоких трав, — и отвели садовники правителя туда.

И вот когда правитель Молодой увидел цветы, которые росли с любовью, он не способен был сдержать свой возглас.

— Что это? Как прекрасно! Я снова понял мудрость и величие любви!

Цветы были прекрасны. Сияли нежным ореолом и источали тонкий аромат. Но более всего правителя другое поразило — цветы, которые росли из одинаковых семян, все были разными! Да, все похожи в целом, но как разнятся: у одного прекрасный сильный стан и небольшой цветок, другой сияет ярче всех, у третьего узор на лепестках, четвёртый аромат даёт особый, и так у каждого цветка своё прекрасное отличье!  И понял всё правитель Молодой. Он в тот же час велел седлать коня и, словно ветер, по стране умчался. Семь дней он объезжал дома, в которых жили юноши, которым раздали семена. И лишь одно просил у них правитель Молодой: показать цветок, который рос в любви. И каждый раз правитель Молодой цветок прекрасный видел и каждый раз по-новому смотрел. Все были разными цветы, все сотни, тысячи цветов.

И вот когда вернулся домой правитель Молодой, он в сад пошёл. Был тёмный вечер, и перед сном хотел подумать Молодой правитель. Сначала он хотел позвать советника к себе, но понял, что советник очень мудр, и сам решил найти ответ в себе.

Наутро молодой правитель пошёл опять на ту поляну, где он с Богиней Юной повстречался. Он подошёл туда, где рос им сорванный цветок, и посадил единственное семя. И каждый день, пока всходил и зацветал цветок, правитель Молодой всё время проводил с цветком, с ним лишь о любимой — Богине Юной — говорил. И вот цветок прекрасный засиял пурпурным нежным цветом. И каждый день правитель Молодой вставал лишь с мыслью о любимой и каждый вечер с мыслью о любимой засыпал. И всё вокруг — деревья, птицы, звери, люди — ощущали любви пространство, и прекрасней с каждым днём сад становился и страна.

Однажды вечером, когда правитель Молодой опять зашёл на милую ему поляну, чтоб перед сном поговорить с цветком, он не поверил собственным глазам. У самого цветка сидела Юная Богиня и что-то говорила очень нежно и озаряла всё вокруг себя.

— Мне нравится цветок, — она сказала тихо, увидев, что правитель Молодой не может сам сказать ни слова.

— Он твой, любимая, возьми его себе!

— Он вырос здесь, и здесь любви пространство! Теперь я не могу домой вернуться, здесь мой цветок, тебя люблю, правитель Молодой!

И озарилось всё вокруг, и всё вокруг затихло! Двух любящих людей встречала вечность и двух любимых обняла любовь!

И надо помолчать, подумать и размыслить, хотя б мгновенье тихо посидеть…

И вот любимые пошли домой, и Молодой правитель Богиню Юную спросил:

— Как ты пришла, Богиня? Что позвало тебя в наш дом?

Богиня тихо отвечала:

— Два дня назад я, как всегда, пошла гулять в наш сад, где много времени проводит мой отец. И вот когда отца я повстречала, он подозвал меня и показал цветок, который вырастил садовник молодой. Отец уже ушёл домой, а я стояла и смотрела на цветок, и не могла уйти. Когда же подошёл ко мне садовник, я с жаром стала вопрошать, как и откуда у него такой цветок. И мне садовник рассказал, что вырастил его с любовью к своей возлюбленной, и что в стране соседней их Молодой правитель всем повелел сажать цветы с любовью и сам в своём саду прекрасный вырастил цветок. Я не могла спокойной спать, мне так хотелось хоть издали взглянуть на то, что вырастил правитель Молодой.

А что же в это время творилось за рекой в стране соседней? Вот Старый воин мрачен и расстроен, его советники сказали, что дочь пропала, что её, возможно, выкрали соседи, и что она теперь невольница-жена соседа юного. Что делать? Как решить? И вот указ — собрать всю армию и всем идти войной на тех, кто предал вечный мир. Сам во главе своих полков встал Старый воин, вынув меч из ножен, он, молча, едет на коне. И вот войска вступили в страну соседа и готовы к сражению. Но нет никого в полях, в лесах, на берегах реки. И Старый воин больше хмурит брови, засаду ждёт и думает о том, сколь лжив и сколь коварен враг. И так дошла вся армия почти до города, не встретив никого. Ворота города открыты настежь. А Старый воин, помолчав немного, сказал: «Вперёд!»

Вышедший народ вновь ликовал и осыпал гостей зерном, орехами, сушёными плодами. И армия дошла до сада, и Старый воин приказал всем спешиться и всем спокойно ждать. А сам пошёл туда, до той поляны, где распрощался он тогда с соседом Молодым. И что увидел он?

Возле прекрасного цветка сидела дочь его и тихо напевала, а на её коленях мирно спал правитель Молодой, и всё вокруг сияло нежным светом.

И Старый воин, постояв немного, назад пошёл и, выходя из сада, спокойно оседлал коня и тронулся домой. Вся армия его пошла за ним, и ни о чём его не спрашивал никто, и слёз своих правитель Старый не скрывал.

Владимир Заокский. Тульская область.
ss1@ru.ru