Белый аист — удивительное существо. О нём слагают песни, а у него самого почти нет голоса; он живёт рядом с человеком, но остаётся свободным; гнездится в населённых пунктах, но не выносит разрушения природной среды.

Испокон веку у восточных славян белый аист был особо почитаемой птицей. Если филин ассоциировался с мудростью, сорока — с болтливостью, воробей — с драчливостью и вороватостью, то белый аист являлся символом домовитости, удачи и процветания. На помощь аиста рассчитывали бездетные семьи...

Бытовало в народе такое поверье: «Если на дворе аисты гнездятся, пожара не будет, но не приведи Господи гнездо разорить — хата сгорит!»

Люди специально закрепляли на крыше или на дереве колесо от телеги — каркас для будущего гнезда и надеялись, что если у них поселятся аисты, то в семье родится долгожданный ребёнок.

Так ли уж наивны народные приметы? Вот случай из жизни. Собрала бабушка Мария на своём дворе прошлогоднюю листву и запалила кучу, а дым на аистиное гнездо потянуло. Забеспокоилась самочка, защёлкала клювом и полетела в луга. Минут через пять вернулись аисты вдвоём, крыльями хлопают, клювами щёлкают — такой шум подняли, что соседи сбежались. Но тут ветер переменился, дым от гнезда унёс. «Ну, слава Богу, аисты ветер повернули, теперь успокоятся», — с облегчением вздохнула бабушка Мария. Так оно и вышло.

Ох непростые птицы — прямо волшебники! А если бы настоящий пожар занимался? Тогда аисты привлекли бы внимание людей, уберегли бы от беды. Вероятно, связывая аистов и семейное благополучие, наши предки были столь же близки к реальности.

В отличие от цапель большинство аистов (кроме марабу) в полёте вытягивают шею вперёд. Наиболее наглядным отличием аистов от ибисов является прямой или почти прямой клюв (у ибисов клювы изогнуты книзу). Ноги и клюв красные, а голые участки кожи вокруг глаз и на подбородке чёрные. У аистов редуцированы мышцы нижней гортани, поэтому они почти немы — могут только щёлкать клювом и издавать глухое шипение. Ближайшие родичи белого — чёрный и дальневосточный аисты. Последний отличается от нашего чёрным клювом. Оба вида очень осторожны и селятся только в глухих неосвоенных местах. Они настолько пугливы, что зачастую покидают гнездо, едва завидев человека.

Не таков белый аист. Раньше у этого вида любимым местом для строительства гнёзд были соломенные крыши изб. Теперь соломой крыши не кроют, а на покатом металле или шифере гнезду не удержаться. Сейчас птицы часто селятся на водонапорных башнях, суховершинных деревьях, иногда на брошенных стогах сена или даже на столбах линий электропередачи.

В кладке аистов от 1 до 7 белых яиц, насиживают их оба партнёра в течение 33–34 дней. Примерно через 60 дней после появления на свет птенцы оставляют гнездо, а в возрасте 70 дней становятся самостоятельными.

Готовясь к перелёту в места зимовки, аисты собираются в большие стаи. Они мигрируют на огромной высоте в парящем полёте, широкими кругами передвигаясь в нужном направлении. Летят преимущественно над сушей, где более сильны восходящие токи воздуха. Основные места зимовки располагаются на севере Африки и в Индии.

Создают свои семьи аисты надолго, их пары постоянны в течение многих лет. Взаимопомощь супругов — непреложный закон, да иначе и не выкормишь прожорливых птенцов. Удивительна привязанность белых аистов к своим гнёз­дам — многие используются птицами из поколения в поколение более 100 лет. Аисты смело защищают своё жилище и птенцов от непрошеных гостей. Один из авторов был свидетелем того, как аист отогнал от гнезда крупную хищную птицу — ястреба-тетеревятника. Не поздоровится и другим аистам, претендующим на занятое место, — хозяева дадут достойный отпор.

Тесное соседство с человеком, дававшее белому аисту ряд пре­имуществ перед другими крупными птицами, в последнее столетие навлекло на него немало бед. Основной гнездовой ареал этого вида простирается от Испании и Восточной Франции до Восточной Украины и Смоленщины; от Балкан и Малой Азии до Дании и Финского залива. В пределах этой обширной территории находятся колыбель современной западной технократической цивилизации и её порождения — общества потребления. Сверхинтенсивная эксплуатация природных ресурсов приводит к деградации естественных экосистем. Всё перечис­ленное напрямую затрагивает белых аистов.

Войны и связанные с ними разру­шения населённых пунктов сильно ударили по популяции белого аиста. В 1914–1915 и 1941–1942 годах уцелевшие аисты, согнанные с насиженных мест, отмечались восточнее основного ареала, в частности на территории Московской области. Тогда Подмосковье стало для аистов одним из мест временной «эвакуации» и помогло пережить первую и вторую мировые войны.

Пищу белый аист добывает в пределах естественных или слабонарушенных экосистем, включающих водно-болотные угодья, луга и перелески. Основу рациона аистов составляют животные корма, в первую очередь мелкие наземные позвоночные: бурые и зелёные лягушки, мышевидные грызуны (различные виды полёвок) и др. Деградация естественных ландшафтов под влиянием мелиорации и других форм мощнейшего антропогенного пресса, видимо, является основной причиной снижения численности аистов в Западной Европе и одновременного расширения ареала на восток.

К счастью, большая часть наших сограждан продолжает доброжелательно и бережно относиться к белым аистам. Вот один из примеров. Аисты впервые поселились в деревне Лукошкино (Шаховской район Московской обл.) в 1987 году. Через несколько лет дерево, на котором располагалось гнездо, было повалено ветром. Местные жители закрепили дощатую платформу на засыхающем дереве в центре деревни, хотя это было сопряжено с определённым рис­ком. Аисты построили на оборудованном месте новое гнездо взамен разрушенного стихией и используют его ежегодно.

Каждое гнездо нуждается в на­дёжной охране и пристальном внимании. В поселке Дор на столбе линии электропередачи находится самое старое на территории Шаховского района гнездо белых аистов. Птицы поселились здесь в начале 80-х. Жители села обеспокоены тем, что последние три года в гнезде не было птенцов. Известно, что в отдельных случаях при гнездовании на ЛЭП у аистов может отмечаться снижение показателей репродуктивности, связанное с электромагнитным воздействием. Судьбой аистов озаботились начальник отдела эксплуатации ЛЭП Шаховского Мосэнерго В. И. Краснов и мастер Серединского участка электросетей В. Л. Харьков и даже продумали техническую операцию, в результате которой гнездо будет избавлено от воздействия ЛЭП.

А лучше всего людям специально заняться строительством гнёзд для аистов.

Гнездо для аиста

Чтобы птицы заселили искусственное гнездо, расстояние до ближайших кормовых угодий (луга, болота, пастбища) не должно превышать 1–2 км. Вероятность заселения увеличится, если поблизости уже есть гнёзда аиста. Новое гнездовье надо строить хотя бы в 200–300 м от существующих гнёзд, чтобы соседи не ссорились. Делать это лучше до прилёта аистов — осенью или ранней весной (до середины апреля).

Гнездовья для аистов можно устраивать на крыше, столбе или срезанной верхушке дерева. Подлёту птиц ничего не должно мешать. Особенно опасны электрические провода — причина более половины случаев гибели аистов. Обычно гнездовья строят на высоте 4–10 м. Опора для них должна быть достаточно надёжной, чтобы выдержать вес выводка (30–40 кг) и гнезда, которое ежегодно надстраивается и тяжелеет.

Основанием для гнездовий могут стать колёса от телег и велосипедов, лёгкие бороны, а также специально сделанные помосты из досок, веток, жердей или сваренные из металлических прутьев. Такое сооружение должно быть около метра в диаметре. По краям желательно прикреплять большие гвозди, планки, колышки, которые препятствуют рассыпанию веток.

Сделать помост — только половина работы. Аисты охотнее занимают старые гнёзда, чем строят новые. Поэтому необходимо сымитировать построенное на помосте гнез­до: положить слой сухих веток (20–30 см), посредине — немного соломы, сухого коровьего или конского навоза. Можно укрепить на гнездовье несколько вязанок хвороста, только не используйте грубую проволоку (чтобы птицы не поранили ноги). Чтобы строение было ещё более похожим на старое, покрытое помётом гнездо, его обрызгивают по краям извёсткой.

В условиях средней полосы России белые аисты предпочитают искусственные гнёзда, построенные на деревьях или столбах.

Гнездовья на деревьях размещают на срезанных сухих верхушках или в основании толстой боковой ветви. Вокруг следует обрезать ветки, которые мешают подлёту. Основанием для гнездовья, как мы уже говорили, может стать сбитый из досок помост или старое колесо. Можно обойтись и тем, что находится под рукой. Если дерево заканчивается на верхушке разветвлением из нескольких веток, можно их срезать недалеко от развилки. Отрезки этих веток длиной в метр прибиваются к сучкам, которые остались. На полученную таким образом раму сверху прибивается ещё несколько веток или досок, которые и будут опорой для гнезда.

Можно использовать деревянные, бетонные или металлические столбы (например, старые или бракованные электрические), надёжно вкапывая их в землю, чтобы выдержали вес гнезда и сильный ветер. Привлекать аистов на действующие опоры электролиний не стоит. К деревянному столбу гнездовье прибивают, к железному или железобетонному — приваривают. Можно сделать конструкцию, которая надевается на верхнюю часть столба.

Гнездовья на крышах лучше всего делать на деревянной накладке. Два крепких деревянных бруска длиной около 130 см сбивают накрест, чтобы получились длинные концы около метра и короткие в 30 см. Две такие крестовины объединяются досками на расстоянии около метра. Полученные «козлы» закрепляются на коньке крыши. Сверху к коротким концам крестовины прибивается деревянный помост, колесо, решётка из жердей или планок.

Аист поселится не на любом дворе. Многие поколения этих птиц, живших по соседству с человеком, выработали специальные навыки, обеспечивающие им относительную безопасность. Ещё в XIX веке замечательный зоолог и популяризатор науки Альфред Брэм подметил, что, прежде чем загнездиться, аисты подолгу наблюдают за людьми — будущими соседями. Видимо, умеют они узнавать добрых людей. А у доброго человека, что с природой и миром в ладу, как известно, все дела спорятся и дом — полная чаша...

Сергей Подольский, Александр Русанов, Игорь Соколов.
Природоохранный фонд «Верховье», Московская обл.