Ира узнала о предстоящем замужестве сестры за день до свадьбы. Позвонила мама:
— Ты не сердись. Надя не хотела вообще говорить тебе о свадьбе. Но теперь я её уговорила, что сказать надо. Ведь мы — одна семья. В загс можно не ехать, а дома мы их завтра встретим вместе. Костя на 10 лет младше, и Надя думает, что это неприлично. Никого из своих знакомых и подруг не приглашала. Только соседка Наташа. А потом они едут в поместье.
Лавина мыслей будоражила Иринину голову. Конечно, они с сестрой не очень близки. Но чтобы о свадьбе не сказать — это уж слишком! Всё равно такое событие не скроешь, как потом в глаза смотреть? Вспомнились вдруг все детские обиды, когда Надя на правах старшей сестры проявляла власть. Сколько унижения, горькой несправедливости пришлось терпеть, пока однажды, уже в старших классах, набрав физическую силу, Ира оказала заметное сопротивление. Надя тогда задумалась, сбавила давление на младшую сестру, но в дальнейшем по жизни всегда находила, за что можно на неё обидеться, унизить словом, придирками.
Надежда рано завела семью, родила сына. Но брак не удался. Когда муж их оставил, малышу было 5 лет. К тому времени Ира уже два года была замужем, жили они отдельно. А для Нади начался тяжёлый период выживания. Пришлось учиться зарабатывать деньги и приобретать умение их разумно тратить. Поначалу Ира, не советуясь с мужем, почти регулярно подкидывала сестре небольшие деньги. Потом такие случаи стали реже.
Спустя несколько лет Надя уже уверенно работала, вела домашнее хозяйство и воспитывала сынишку. Своим усердием она, наверное, старалась доказать всему миру, что сильная, справится с любой трудностью, а значит, её есть за что любить и уважать. Идея нового замужества её не оставляла. Находились претенденты, но отсутствие любви разрушало любое знакомство. Надя перестала искать мужа, в глубине души лелея надежду, что всё само как-то сложится. Мама сказала, что нужно мысленно звать половинку и любовь, а иначе история повторится. Да Надя и сама понимала, что надо менять себя, тогда и мир вокруг изменится. Стала работать над собой, постепенно сменился круг интересов и знакомых. Вместо небольших зарплат в случайных предприятиях появились стабильная работа и надёжный заработок.
Прошли годы. В это лето Надя свой отпуск проводила с родителями, которые жили в селении в своём Родовом поместье. Сын окончил 10‑й класс, был рядом, помогал по хозяйству.
Селение готовилось к празднику Купалы — летнему солнцестоянию. Как всегда, в этот день ко многим приезжали друзья, знакомые. Народу на праздничной поляне у небольшого озера было много. От мала до велика — почти все в русских костюмах.
Надя стеснялась становиться в хоровод, предпочитая роль зрителя, изредка щёлкала фотоаппаратом. Неожиданно к ней подошёл высокий худощавый парень, протянул руку:
— Пойдём в хоровод, хватит стоять в стороне!
— Да я слов и движения не знаю.
— Я помогу. Можешь вообще молчать.
— Нет, я не хочу. Я лучше здесь порадуюсь.
Но он был настойчив:
— Лучше жить, чем наблюдать жизнь со стороны!
И она пошла, сама себе удивляясь. Ни разу она не участвовала в совместных танцах и песнях, а тут... Сухая крепкая рука напарника не отпускала её руку. Было спокойно и надёжно. Но молод, как же он молод! Наверное, в сумерках не разглядел её возраста.
Ира с мужем на празднике тоже были, но они с родителями решили уйти пораньше, поэтому это событие осталось незамеченным.
Прошло меньше месяца, как Надя сообщила родителям о предстоящей свадьбе. Они с Костей хотели, чтобы всё было тихо и скромно: регистрация в городе и венчание в поместье в кругу семьи и немногочисленных друзей. Костя пригласил родителей и друга Пашку, а Надя в поместье даже подруг не позвала.
Ира недоумевала: такой молодой, симпатичный Костя Самойлов выбрал в жёны не девчонку, которых на празднике было полно, а Надю, у которой уже взрослый сын...
Родители его понравились. Спокойствие этих мудрых людей подкупало. Через несколько дней они уехали. А Надя всё равно оставалась в каком-то напряжении. Ей казалось, что все видят разницу в годах и осуждают.
Жизнь в поместье набирала силу. Несдержанный характер Нади сильно изменился. Она стала тихой и молчаливой, с желанием вела хозяйство. Костя вёл все мужские дела по дому. Взрослый Надин сын постоянно, по любому поводу с ним советовался.
Иру удивило, что сестра взяла фамилию Кости. В первом браке ничего подобного не было. Надя с дрожью порой вспоминала свою прошлую жизнь. Она не говорила, но Костя всё чувствовал.
Однажды он пришёл домой и сел на кухне обедать. Надя вытирала полотенцем посуду и изредка поглядывала на него. Смотрела и думала, что вроде и без любви особой поженились, больше — на взаимном уважении, а вот сидит перед ней молодой, красивый мужчина. Что ему нужно от меня? Ведь может найти молодую, она ему детей нарожает, он ведь дочку очень хочет! Так грустно стало от этих мыслей и больно, что вся эта ладная жизнь может исчезнуть... Он почувствовал, поднял взгляд на неё и всё как будто понял. Встал из-за стола, сел на другой стул:
— Надя, иди сюда, мне надо тебе что-то сказать!
Она села напротив, он взял её руки и, глядя твёрдым взглядом ей прямо в глаза, сказал:
— Я тебе никогда не изменю, никогда! Ты — моя семья, ты — моя жена, верь мне! То, что я молодой, это ничего не значит, меня так воспитали: один раз — и навсегда. Помнишь, я говорил, что женился на тебе, потому что не мог найти подходящую женщину. Мне уже 27, я хочу семью, дочку очень хочу. Когда тебя увидел, понял, что это ты, которую я искал. Не бойся. Вы — моя семья. Я никогда не уйду, ведь вы теперь мои родненькие!
Надя прижалась лбом к его плечу, слёзы катились на его рубашку. Костя обнял её, и так они сидели минут десять.
Жизнь потекла дальше. Оттаивало постепенно и сердце Нади. Что-то стало происходить в этой семье. Это заметили все окружающие. Костя стал как будто намного старше, мудрее. Надя становилась мягче, нежнее, уходило ощущение постоянной вины. В сердце росло тёплое чувство к этому мужчине, она старалась порадовать его вкусным обедом. Больше молча, но с глубоким уважением к этому человеку. И глаза у них засветились. Пришла любовь! Но что сделаешь, в женской душе всё равно жил страх это всё потерять. Настрадавшаяся душа боялась поверить в счастье, и ум строил страшные картины.
В тот день, несмотря на какое-то тревожное жжение в груди, Костя решил поехать на машине в город на строительный рынок. По дороге позвонил друг Пашка, сообщил, что едет в гости на выходные. Костя заехал на вокзал его встретить. Надя дома занялась своими делами, но всё валилось из рук. После обеда зазвонил телефон, высветился номер Кости, а в трубке раздался чужой голос. Звонили из полиции: машина разбита, водитель погиб.
Второй день сёстры ревели, не переставая. Сегодня надо будет ехать в город на опознание. А вчера ездили втроём, Ира с мужем и Надя, на место аварии: не хотелось верить, что такое случилось. Тело увезли, вещи в крови. Всё казалось чужим, нереальным, а он, настоящий, будто где-то в другом месте. Только документы в бардачке и телефон были целыми. Позвонили родителям. Сегодня к вечеру приедут. Надя во всём винила себя.
— Знаешь, он мне в первый вечер сказал, что я такая печальная, что ему захотелось сделать меня счастливой. Его таким родители воспитали. А я, сволочь, отобрала у них единственного сына! Лучше бы женился на молодой! Был бы жив!
— Надя, не говори так, ведь с другой он сам не хотел жить, он выбрал тебя, значит, ты — его половинка!
— Я не половинка! Я не смогла его оценить, уберечь, я стала его бедой, смертью! Говорила же ему, что я стара для него. А он: «Не смотри, что мне 27. Я буду тебе верным мужем, отцом твоим детям. Я постараюсь сделать нашу жизнь счастливой. Только ты верь в меня! Мне лишь это от тебя нужно». Зачем я согласилась?
— Но вы же были счастливы! Пусть его жизнь была коротка, но он это время чувствовал себя счастливым, он любил и был любимым. Есть люди, которые всю долгую жизнь не знали, что это такое. А вы знали. Ради этого стоит жить!
— Как я себя ненавижу! Что я скажу его родителям?
— Возьми телефон. Звонят.
— Ни с кем не хочу говорить!
— А вдруг это его родители?
— Нет, это какой-то незнакомый номер.
— Послушай, вдруг что-нибудь важное.
Надя взяла телефон. Тихий мужской голос, узнать невозможно:
— Надюша, я в областной больнице. Пашка сказал тебе?
— Кто это?
— Костя…
— Костя!!! Ты жив!!! Любимый, дорогой мой!!!
— Я вчера Павла встретил на вокзале, а тут сердце у меня прихватило. Доехали до областной больницы, он меня сдал, а сам поехал тебе сказать, чтоб не волновалась. Вот сегодня отлежал под капельницей, хотел попросить, чтоб телефон привезла, бритву и бельё. Похоже, недельку придётся здесь побыть.
— Костя! Любимый!… Я сейчас приеду … Я так тебя люблю …
— И я тебя очень люблю.
Слова Нади перешли в рыдание. Он и она впервые произносили эти слова.
Ира позвонила родителям Кости и матери бедного верного друга Пашки... Получалось, что он отдал свою жизнь, чтобы эти двое были счастливы...
Сёстры ехали в город. Беда сблизила их, заставила понять, как надо ценить то, что имеешь. Надя перестала дрожать от страха, а просто наслаждалась каждым новым днём. Какими яркими казались краски окружающего мира! А в теле была невообразимая усталость, словно тяжёлой работой сброшено в прошлое всё, что мешает быть счастливыми, но настоящее ещё не успело оценить лёгкость нового, освобождённого состояния. Хотелось молчать, просто дышать и растворяться во всех дарах божественного мира.
Ирина Волкова, ПРП Родное, Владимирская обл. vivvladimir@list.ru | 
