Надо ли повторять: мульча — прикрытие почвы рыхлым слоем или материалом — у нас, на юге,  необходима, так как защищает почву от солнца, сохраняет от высыхания, поддерживает постоянную температуру, создаёт структуру, позволяя обитателям почвы жить в хороших условиях.

Без мульчи мы или каждый день с тяпкой (что всё равно помогает мало), или высыхаем, как на сковороде.

Лить воду на наш голый суглинок — сизифов труд: во-первых, ведро, вылитое на квадратный метр, промачивает почву на 3–5 см, а во-вторых, эта вода вылетает за полдня, если на почву попадает солнце.

Мульча может быть земляная, из разных органических материалов, из укрывных плёнок и тканей — прозрачных и непрозрачных, дышащих и не дышащих. Рассмот­рим всё по порядку.

1) Земляная мульча — слой комочков почвы, который мы стараемся создавать путём тяпания, культивирования, рыхления, после полива и дождей.

Влагу, действительно, сберегает, но до первого дождя и при наличии избыточного трудолюбия. Это всё равно, что предложить крыть крышу бумагой и провозгласить, что хороший хозяин должен перекрывать её после любого дождя и ветра. А мы ещё сами из шланга воду сверху хлещем, чтобы любимую тяпку скорее схватить. Но рыхление способствует пробуждению и рассеву спор фитофторы, пероноспоры и прочих грибков — они зимуют на почве!

2) Мульча из органики. Приведу свой опыт плюс научные исследования американских органистов, а также довоенные исследования наших овощеводов.

Солома — один из доступных  материалов. Кладётся слоем 10–15 см, оседает до 4–6 см. Это идеальная толщина мульчи, вызывающая максимум полезных эффектов. Кладётся в междурядья клубники. Летом, отражая солнце, охлаж­дает почву. Один из лучших подавителей сорняков, хранителей влаги. Не позволяет ягодам клубники гнить, пачкаться, томатам и огурцам — болеть.

Картошка, заваленная соломой, растёт в полтора раза лучше и меньше поражается жуком: в прохладной почве он позже пробуждается, и на поверхность выбраться ему уже трудно.

Под соломой отлично «спят» посаженные под зиму лук, чес­нок, многолетники, оставленные в почве корнеплоды. Соломенная мульча — самое долговечное «одеяло».

Сено менее долговечно, чуть хуже давит сорняки. Зато оно питательно и быстро образует целебный слой перегноя. Минус: в нём может быть полно семян. Поэтому на грядки я его не кладу. Заваливаю им дернину под бахчевые, междурядья картошки, приствольные круги деревьев и кустов. Остальные достоинства — те же, что и у соломы.

Опилки, измельчённая древесина, мелкая стружка почти не глушат сорняки, хотя можно просто взять слой потолще.

На грядки можно класть только выветренные, полежавшие,  лучше предварительно пролить почву азотным удобрением: настоем фекалий, навоза или мочевиной — горсть на ведро воды. Древесина очень бедна азотом и, перегнивая, поглощает его. Хотя опыты американцев показали, что обеднения почвы при этом не происходит, я не рискую. Лучше сыпать опилки на цветники, в меж­дурядья, щепу — на дорожки.

Все упомянутые материалы — светлые. Они отражают солнце. Поэтому под теплолюбивые культуры (томаты, огурцы, перцы, баклажаны) их надо класть позже,  по растениям, когда почва прогрелась. А капусту, горох, картошку нужно укрыть раньше, сразу после посадки. Удобно мульчировать по первому ковру сорняков: под толстой мульчой они дохнут.

Сюда же можно отнести полову, рисовую шелуху — по свойствам они похожи на опилки.

Компост и перегной — мульча целебная, так как компост защищает овощи от болезней. Достаточно слоя в 3–5 см. Он задерживает в почве споры, а его микробы активно подавляют патогены.

Зная, что компост быстро усаживается и растаскивается червями, я кладу его толсто, до 15 см. Если насыпать компост на сорняки, многие из них уже не вылезут.

Подсолнечная шелуха сорняки особо не давит, но влагу хранит лучше, чем компост. Поэтому я его  сверху шелухой мульчирую. Особенно хороша шелуха, остающаяся после выращивания вёшенок.

Травяная резка питательна, даёт почве азот, влагу держит замечательно. Класть её надо потолще: высыхая, она очень уменьшается в объёме. То же можно сказать и о листьях. Это тёмная мульча. Она хорошо прогревается, класть её можно с осени, а весной прямо в неё и сажать.

Кора, хвоя, отсев керамзита — вещи менее доступные. Ими лучше мульчировать дорожки и клумбы с многолетниками.

3) Мульча из покровных материалов. Ещё в 20-х годах Мичурин писал, что американцы успешно укрывают плантации «картоном, пропитанным гудроном» (толь). До войны такая мульча широко испытывалась и применялась во многих хозяйствах.

Бумага и картон — отличный способ отсечь сорняки и сберечь влагу. Я застилаю картоном пространство, где плетутся тыквы и дыни. Можно укрывать овощи и картошку.

Растения нужно сажать в маленькие, прорезанные ножом крестики, а края мульчи прикапывать, иначе в дырки вырастут сорняки, а почва будет высыхать.

Газеты кладут внахлёст в 3–4 слоя, крафт-бумагу (мешки из-под цемента) — в два, а картон — в один слой. Не стоит опасаться типографских красок: они не ядовиты для растений. Мешковина, текстиль отсекают сорняки, но дышат и пропускают свет. Почва под ними может быстро высыхать, требуя полива. Поливать можно прямо по материалу: струя не будет размывать и уплотнять почву.

Чёрная плёнка. Первая реакция: «Она же не дышит! Корни задохнутся!» Почва дышит тогда, когда есть чем дышать — структурой из каналов. Структура есть —  почва будет дышать и через дырочки, в которых растут растения.

Я убедился: и под «недышащими» плёнками почва структурируется, потому что они не испаряют влагу — это большой плюс, но не превращаются в перегной — это минус. Значит, накрывать надо поч­ву, уже сдобренную органикой.

Ещё пугаются, что плёнка сильно нагревается на солнце. Да, но это не вредит растениям. Нагреваясь сама, плёнка не нагревает поч­ву, так как не пропускает свет и не создаёт парникового эффекта.

Серьёзный недостаток — недолговечность: рассыпается за год. Но можно навалить сверху соломы, опилок, травы. Под мульчой плёнка будет работать гораз­до дольше — несколько лет.

Рубероид — та же плёнка, но долговечнее: работает 3–4 года без мульчи. Никаких вредных для растений испарений он не выделяет: гудрон — вещество природное. Кладут его вверх присыпкой. Плёнкой и рубероидом можно мульчировать овощи, но вряд ли это умно: каждый год мульчу придётся поднимать и менять.

А вот плантация клубники сидит три-четыре года. Полоть не надо, поливать почти не надо — только в засуху. Воду льют прямо сверху, она затекает в дырочки, а под мульчой распределяется равномерно. Ягода не гниёт, сухая и чистая. Усы не укореняются. После снятия урожая обрезал, дал подкормку — и все дела!

Тонкости тут следующие. Подготовив грядку и насыпав дозу компоста (если есть), раскатываем сверху рубероид (плёнку). Края  прикапываем: если мульча не герметична, почва быстро высохнет!

Ножом прорезаем крестик. Тонким колышком делаем лунку и  туда аккуратненько рассаду упихиваем. Полить надо один раз. Хорошо ещё сверху горсть перегноя насыпать: сорняки не должны даже заподозрить, что где-то есть свет и куда-то можно вылезти!

Если плантация большая, ровняйте и удобряйте сразу всю площадь, застилайте несколько рулонов внахлёст и по стыкам кладите доски или камни. По мульче ходить нельзя — ведь она и нужна для разрыхления почвы! А по доскам очень удобно.

Помня Овсинского, лучше сажать ряды клубники через 30–40 см, а в ряду теснить до 15–20 см. Но это уже другая тема.

4) Прозрачные покрытия.

Полиэтиленовая плёнка — материал недышащий и прозрачный. Она создаёт парниковый эффект: тепловые (инфракрасные) лучи пропускает, а обратно не выпускает. Значит, в качестве летней мульчи не годится. Зато отлично подходит для укрытия на холодное время года компостных грядок: компост продолжает всю зиму зреть, и питательные вещества не размываются дождями. Можно накрывать плёнкой и компостную кучу, и бурт навоза: сохранят питательность и быстрее сгниют.

Агрил, агротекс, спонбонд и прочие нетканые материалы прозрачные и дышат. В тёплые весенние дни под ними нет перегрева, как под плёнкой, — это плюс. Но почва под ними высыхает быстро — это минус. Правда, сквозь них можно поливать. Но не взрослые растения — дождевой полив способствует развитию грибковых болезней. Значит, применять эти материалы лучше всего только для мульчирования посевов, а также для спасения огурцов и томатов от утренней росы.

Ещё они слишком непрочны, их рвёт ветер. Некоторые недолговечны, за год начинают рассыпаться. Поэтому лучше пользоваться ими временно и аккуратно.

5) Мульча для освоения целины и подавления сорняков. Одна из самых умных техник, применяемая органистами.

В мае налитый соком бурьян притаптывают, кладут: это подарок червям. Если почва очень бедная, по бурьяну разбрасывают перегной или недозрелый навоз, компост — немного, слоем 3–4 см, удобрения.

Потом на бурьян с перегноем укладывают бумагу: газеты — в 2–3 слоя, журналы — в 2 слоя. Можно положить упаковочный картон.

Прямо на картон насыпают 10 см питательной органики (можно брать недопревший навоз, недозрелый компост: дозреют).

Сверху весь этот «торт» покрывается «взбитыми сливками»: соломой, листвой, травой слоем в 5–6 см. Картон (бумага) отсекает сорняки. Питательный слой держит влагу и даёт питание. Солома всё это охраняет от солнца и птиц.

В первый год сюда не посеешь семена, поэтому сажают рассаду крупных растений: кабачков, тыкв, дынь, томатов, перцев, баклажанов, а также картофель.

Немного разрывают солому и навоз, протыкают совком бумагу: корни сами найдут дорогу вниз.

Рассаду (клубень) устанавливают в лунку и обсыпают вокруг землёй или компостом: он защитит растение от кислого навоза, пока тот не перепрел. Поливают, закладывают соломой «по уши».

Если идут дожди, поливы не требуются. На следующий год мульча осядет, превратится в компост, почва прорыхлится, получится чистая от сорняков грядка. Остаётся ежегодно добавлять перегной и сеять всё, что угодно.

Мы делаем новые грядки просто. На луговую дернину ставим короб из четырёх досок, скажем, 1 х 4 м. Разбрасываем пару тележек навоза прямо по траве. Укладываем бумагу, сверху нагружаем компост или навоз, потом шелуху. В первый год сажаем огурцы и помидоры.

Можно делать иначе. Огородив грядку, роем в ней, прямо в бурьяне, лунки, заполняем органикой и сажаем помидоры. Рассада растет, а бурьян прёт втрое быстрее. Когда он уже дал хороший урожай, но ещё не задавил рассаду, мы его притаптываем, накрываем бумагой, а сверху — толстым слоем кошеной травы, перегноем, шелухой или тем, что есть в наличии.

Всё лето добавляем сюда траву, сорняки. Полоть приходится мало. Поливать — раз в неделю, но обильно. На такую грядку можно всё лето класть кухонные отходы вместе с травой и сорняками. Черви разведутся в огромном количестве и превратят всё это в био­гумус.

Резюме: всё же лучшая мульча — органическая. Она должна быть и довольно плотной, чтобы давить сорняки, и хорошо дышать, и защищать растения от болезней, и давать питание.

Такая идеальная мульча — компост, а при добавке азота — солома, трава, шелуха.

Вывод: пусть они гниют не на полях и пустырях, а на ваших огородах!

Из книги Николая Курдюмова
«Умный огород в деталях».