Древнейший русский летописец Нестор в 945 году описывал обычай закаливания в бане, ставшей первой потребностью русичей в чистоте, школой воспитания и удивительной стойкости к жаре и стуже. «У славян бани древесны, пережгут каменье румяно, и разволокутся мази, и обольются квасом успиянным, и возьмут на ся прутье младое, бьются сами, тольма едва слезут ли живы, и обольются водою студёною. И то творят по вся дни».

Парить и купать в холодной воде младенца начинали сразу после рождения. Это происходило ежедневно в течение нескольких недель, затем — при нездоровье и даже каждом крике. Детей закаляли жаром и холодом. Безусловно, что при этих процедурах присутствовала опытная бабка.

Без баньки не обходилось ни одно торжество. Например, накануне свадьбы, после «утренника» невеста приглашала подруг пойти с ней в «жарку банюшку». Жених же приглашал друзей в свою баньку. В баню молодожёны шли и на следующий день после свадьбы. Было и так: только гость на порог, а хозяин уже спешит затопить баньку пожарче, сделать её поароматней. В баньке рожали, банькой восстанавливались после дальней дороги, тяжкого труда, боевых ранений, при простуде и других хворях.

Русскую баню всегда старались топить берёзовыми или дубовыми дровами — от них углей больше, да они и жарче. Правильно, по-старинному, выложенная печь для приготовления жаркой бани и дров потребует меньше, и жар удержит дольше. Так что печь в бане — очень важная деталь. Особое искусство в сооружении печей — выкладка дымообогреваемого пространства с жароёмкими булыжниками. Именно на них льют ароматизированную воду или квас с водой, нагнетая пар (поддавая жару). Эти же булыжники опускают в деревянную бадью с водой для получения горячей воды. В очень далекие времена бани топили «по-чёрному», то есть дым выходил в оконный или дверной проём. Конечно, такая баня топилась огромным количеством дров. Но у неё было чудесное преимущество: дымы пропитывали деревянные стены неповторимым ароматом, ведь в топку добавляли ветки ольхи, бузины, рябины.

Поздние бани, с трубами над кровлей, топятся «по-белому»: дыма в парной нет, но нет и неповторимых запахов от разных дымов. В этих банях жар нагнетается ароматизированными водными настоями. Однако запахи дымов и запахи настоев — совсем не одно и то же.

В баню парильщик всегда брал с собой два веника — ими неоднократно «ходили вдоль и поперёк тела». Если парильщики были здоровы, то они хлестали друг друга сразу двумя вениками до полного изнеможения. Иногда веники не выдерживали такого яростного натиска и их заменяли двумя другими.

Сухие веники размачивали в бадье с холодной водой. Пока банька топилась, веники упревали и полностью восстанавливали первоначальную гибкость и свежесть. Каждый веник (берёзовый, дубовый или какой-то иной) имеет свою отличительную особенность. Наши предки знали об этом и к заготовке подходили очень продуманно.

Известно, что берёзовый веник помогает снять боли и ломоту в мышцах и суставах после дальней дороги или тяжелой работы, он служит антисептиком для кожи, ускоряет заживление ран и ссадин. Его применяют, чтобы успокоить нервы, улучшить настроение. Берёзовый пар расширяет мелкие трубки бронхов, что способствует отхождению мокроты и улучшению вентиляции лёгких. Он полезен тем, кто практикует йогу, цигун и дыхательную гимнастику.

Дубовый веник очищает жирную кожу, делая её матовой и упругой, оказывает сильное противовоспалительное действие. Аромат дубовых листьев препятствует повышению артериального давления у парильщиков, успокаивает нервную систему. Кстати, он рекомендуется для применения любителям оздоровительного бега и спортивной ходьбы.

Липовым веником пользуются, чтобы унять головную боль, провести «мягкую» гимнастику почек (создать мочегонный эффект). Он ускоряет потоотделение, оказывает успокаивающее, ранозаживляющее, бронхорасширяющее и жаропонижающее действие. Липовый веник полезно применять при простудных заболеваниях.

Ольховый веник стимулирует потоотделение, увеличивает кровообращение в мышцах и внутренних органах. Эффективен при сегментарном массаже, например, при болях в позвоночнике, невралгии, радикулите. Веник из ольхи дезинфицирует воздух и тем самым защищает от респираторных заболеваний, ларингитов, бронхита, гриппа.

Рябиновый веник с пижмой усиливает процессы возбуждения в нервной системе (освежает, бодрит), устраняет расслабление в желудке, готовит организм к трудной работе.

Крапивный веник помогает избавиться от ломоты и боли в суставах, мышцах, пояснице.

Любые веники приносят максимальную пользу тогда, когда они только что связаны. Вообще же используются еловые, вишневые, сливовые и всякие другие веники, лишь бы в них были прутья с листьями. И все они полезны — так определено природой.

Берёзовые веники заготовливали с 20 июня по 10 августа с учётом появления листьев приблизительно 1 мая. Но самыми полезными считались веники, связанные в день солнцеворота, 21 июня. Дубовые веники заготавливали в августе.

Баню без цели никогда не топили, всегда было «для кого и зачем». В зависимости от этого специально настаивались ароматные маслянистые водные составы из кореньев и трав (на 3 л воды брали 1 л объёма листьев или трав).

Самый известный из водных составов — антисептический. Он содержит в разных пропорциях травы мяты, шалфея и тимьяна. Сейчас в настой добавляют листья эвкалипта. Обычно его готовят непосредственно перед баней. Настоем обрызгивают стены, потолок, полати и самих парильщиков, чтобы всё было продезинфицировано, и затем приступают к пропариванию (прогреву).

Настой листьев берёзы, липы и дуба, душицы, тимьяна и мяты восстанавливает силы после простудных заболеваний, оздоравливает лёгкие.

Любые душистые травы годятся для настоев, их сочетания разнообразны, а применение индивидуально.

Более простым способом ароматизации бани является разбрасывание в ней душистых растений — полыни, мяты, листьев смородины, лапника ели и др. Высушенные растения необходимо смочить водой, чтобы они размокли и «задышали».

Во все времена было так: если надорвался мужик на работе, растянул связки суставов или сухожилия мышц, то, зайдя на верх полатей, брал букет из трав грыжника гладкого и «парил натужное место, да сверх того натирал щепотным зелием». При ушибах и травмах пользовались отварами листьев дуба и «парили одною водою с листьями». В банном пару к порезам имели обыкновение прикладывать ранозаживляющие травы — подорожник, кипрей, коровяк, медуницу и др.

В больные суставы втирали мёд, а для смягчения сухой кожи мёдом смазывали всё тело. Через 10–15 минут мёд смывали горячей водой. Суставы ещё натирали мёдом и закутывали в тёплые одеяла на ночь, до утренней пропарки. В бане, не торопясь, намазывались чистыми глинами, илом со дна рек и озёр. Потом снова пропаривались и мыли тело.

Бывалые парильщики до сих пор передают друг другу старинные секреты манипуляций вениками. Настоящие любители пара всегда приходят в парилку с двумя хорошо размоченными и ароматными вениками. Не торопясь, почтительно и грациозно они раскладывают разнотравье, чуть-чуть поддают жару и открывают двери для проветривания. Потом нагнетают основной пар. Помахивая вениками у потолка, парильщики выравнивают температуру и, посидев минуту, начинают похлёстывать ноги: ступни, каждую косточку, каждую связку до паха. Процесс идёт неспешно, ноги обрабатывают с двух сторон с небольшими задержками для глубокого прогрева.

Затем сразу или после отдыха следует обработка рук (уже одним веником), потом головы и лица, груди и боков. Длинные веники достают и спину (в этом их преимущество). Вторые и последующие заходы в парилку осуществляются вместе с друзьями. Тогда каждого лежащего с двух сторон похлёстывают вениками, нагнетая пар на мышцы и массируя их вениками. Эту обработку суставов и мышц древние русичи хорошо знали и использовали в определённых целях — для формирования гибкости тела, накопления силы и развития подвижности мышц. Все объяснялось очень просто: девушек готовили к материнству, мужчин — к труду и ратному делу.  

Из книги «Древнеславянская система оздоровления. Как лечились на Руси».